Zubimendi en apuros: desaparecido en su club, con crédito en la selección

La vida le ha cambiado de un día para otro y lo ha enviado a un ostracismo inesperado. Martín Zubimendi, uno de los pasajeros de la guardia personal de Luis de la Fuente, se tambalea. De un curso a otro ha pasado de general a futbolista residual en el Arsenal. Una ausencia de minutos en el terreno de juego que comprometen su futuro en la selección española. No en este tramo, dos partidos contra la República Checa e Inglaterra, en los que Zubimendi debe tener protagonismo. Pese a la carencia y a la situación de apuro, De la Fuente ha convocado al centrocampista vasco para esta ventana en la que faltará Rodri , un 'Balón de Oro, capitán de la selección española y fichaje estrella del Barcelona. Rodri es para De la Fuente el mejor del mundo en su puesto. Y en el mantra que suele lanzar el seleccionador cada vez que habla en público, el añadido es frecuente: «Y tenemos al segundo mejor jugador del mundo en este puesto, Martín Zubimendi». Pero la realidad del fútbol, tan caprichosa y voluble, ha atropellado al mediocampista del Arsenal. Fichado en el verano de 2025 a golpe de talonario por los londinenses, según es costumbre en los clubes ingleses, Zubimendi cuajó una temporada estupenda con Mikel Arteta. Intervino en 57 partidos de los 61 que disputó el Arsenal durante la temporada. 48 veces como titular y solo cuatro veces suplente, acumuló 4.299 minutos: 13 partidos de Champions hasta la final con el PSG y 38 en la Premier lo convirtieron en indiscutible. Pero la irrupción del joven Lewis-Skelly y el fichaje de Bruno Guimaraes, junto al intocable Declan Rice han dinamitado la sonrisa de Zubimendi (San Sebastián, 27 años). Solo ha jugado siete partidos de diez posibles en la liga inglesa, casi siempre entrando en los últimos minutos, y dos citas de Champions de cuatro disputadas. Solo 380 minutos sobre el terreno de juego, muy poco. Esa carestía en el Arsenal contrasta con la abundancia en la selección española, donde ha tenido un papel protagonista. Desde el otoño de 2024 hasta los albores del Mundial de Estados Unidos, Zubimendi fue el eje de la selección cubriendo con brillantez la ausencia de Rodri, que sufrió una gravísima lesión de ligamento cruzado. En el Mundial, eso sí, Rodri se mantuvo firme en su plaza. Zubimendi solo jugó unos minutos en la final ante Argentina. Rodri vuelve a faltar por lesión en esta ventana y el vasco emerge. «Nos aporta muchísimo. No me inquietan las ausencias. Todos son muy buenos», dice De la Fuente. El seleccionador suele convocar a los futbolistas que han hecho piña en su trayectoria, como Zubimendi, Mikel Merino, Unai Simón, Oyarzábal y otros. Pero cuando pierden peso y minutos en sus clubes, también caen de la selección. Le Normand, Gavi, Morata, Carvajal... De la Fuente, de momento, lo anima. «Nosotros tratamos a todos por igual. Muchos me decís que hay jugadores que juegan mejor en la selección que en su club. Y Martín Zubimendi es de ese tipo. Entiende perfectamente su papel. Cuando juega, cuando no juega... Es una suerte tener este tipo de futbolistas con nosotros». El rumor apunta a una posible salida del centrocampista en el mercado de invierno. Su nombre ha sonado como posible para el Atlético de Madrid, que ya tiene a Hjulmand, Cardoso, Koke y Pablo Barrios en esa posición. Se habla de una cesión con opción a compra, pero el jugador del Arsenal lo desmintió en una entrevista en Marca.