Un siete en Portugal: cómo remendar el adiós de Cristiano Ronaldo a la selección

Los portugueses sabían que, antes o después, Cristiano Ronaldo pondría fin a su carrera en la selección, pero hasta hace poco más de un mes nada hacía prever un desenlace tan precipitado. El mayor jugador de la historia del fútbol luso se despidió este jueves de sus aficionados con una emotiva carta de agradecimiento leída en su cuenta de Instagram. De fondo sonaba 'Amor a Portugal', de Dulce Pontes , la misma canción que se escuchó en la inauguración del nuevo estadio José Alvalade, en agosto de 2003. Fue el último partido que Cristiano disputó con la camiseta del Sporting, el club que supo ver todo su potencial. Aquella noche, ante el Manchester United, no marcó, pero el fútbol puso los ojos en un chico de 18 años lleno de garra y ambición que ya soñaba con ser el mejor jugador del mundo. «Todavía no habéis visto nada», dijo a los micrófonos. Pocos días después se marchaba a Inglaterra y empezaba una carrera internacional que lo llevaría a lo más alto del fútbol mundial. Todo empezó en la isla de Madeira , cuando Cristiano era tan solo un niño que «perseguía un sueño corriendo detrás de un balón», como recordó en el vídeo de despedida. El futbolista nació en el seno de una familia humilde y muy pronto tuvo que separarse de ella, cuando se mudó solo a Lisboa, con 12 años, para vivir en la residencia del Sporting. Allí, no tardó en demostrar que para él los amigos también eran familia. Cuando el club decidió que Joao Semedo debía ceder su habitación a otro jugador, Cristiano se plantó ante los responsables, les propuso poner una cama extra en su cuarto y amenazó con irse si no accedían. El club cedió para no perder al joven que ya apuntaba a estrella. También es de esa época su obsesión por superarse: eran constantes sus escapadas nocturnas al gimnasio para seguir entrenando mientras los demás dormían, y ya de niño ensayaba remates con pesos en las piernas para ganar fuerza. Disciplina y ambición son dos de sus cualidades más admiradas, y están en la base de todas sus conquistas: cinco Balones de Oro, cinco Champions League, ligas en Inglaterra, España, Italia y Arabia Saudí, la Eurocopa de 2016 y dos Ligas de Naciones con Portugal, además de convertirse en el máximo goleador de la historia del fútbol de selecciones. Pero Ronaldo siempre ha querido más. Con 41 años, el pasado junio se empeñó en disputar su sexto Mundial, en busca del único gran título que se le resistía. Sin embargo, las cosas no les salieron bien ni a Portugal ni a su capitán, que ya no podrá añadir ese trofeo a su palmarés. La selección lusa cayó en octavos de final frente a España (1-0), y Cristiano abandonó el estadio desconsolado, con lágrimas en las mejillas. En Portugal empezaron a alzarse voces críticas con su rendimiento en el campo, mientras sus seguidores más fieles las acusaban de falta de «gratitud» hacia el jugador que tantas alegrías ha dado al país. Portugal se dividió entre quienes creían que había llegado el momento de retirarse y quienes aún querían ver a Cristiano con el brazalete de capitán. Su salida se lamenta en todo el mundo. Son muchos los aficionados extranjeros que acudían a los partidos de Portugal solo para ver a CR7, con el nombre de su ídolo a la espalda. Cristiano se ha convertido en un ídolo mundial y en uno de los jugadores que más camisetas venden, y también en una importante fuente de ingresos para la Federación Portuguesa de Fútbol. Su salida de la selección ya había pasado factura incluso antes de concretarse. Cuando se desató la crisis con el entrenador, a finales de septiembre, la selección lusa perdió cerca de 450.000 seguidores en Instagram en solo 24 horas, un aviso de lo que está por venir. Los datos muestran que la dependencia es evidente: los ingresos de la Federación Portuguesa de Fútbol (FPF) pasaron de 47,5 millones de euros en 2011 a más de 131 millones en 2024-25, con Cristiano como rostro principal. A corto plazo, la caja está protegida: los grandes patrocinadores tienen contrato hasta 2030, firmado con vistas al Mundial que Portugal coorganizará con España y Marruecos. El verdadero reto llegará después, cuando la Federación tenga que vender una selección sin su estrella. Con más de 1.000 millones de seguidores, Cristiano Ronaldo es la persona con más simpatizantes del planeta en redes sociales, y su vida privada se sigue al milímetro, casi más que la deportiva. Este jueves, las cámaras lusas aguardaron durante horas la llegada de su avión privado para comprobar si el jugador viajaba en él. Durante semanas se especuló con su boda con Georgina Rodríguez, a quien conoció en 2016 en una tienda de lujo de Madrid y con quien finalmente se casó en agosto, en una ceremonia íntima en Cascais, ante sus cinco hijos. Ella, con su propia serie en Netflix, se ha convertido en otra estrella mediática junto al jugador, como también lo son el resto de los miembros de la familia Aveiro, su madre y sus hermanas, con anuncios, apariciones en televisión, presencia en redes y su implicación en los negocios del futbolista, como las tiendas que tiene en Lisboa y Madeira. Fuera del campo ha levantado un imperio con sello portugués: los hoteles Pestana CR7, el 10% de la porcelana Vista Alegre o clínicas capilares. En Madeira es, además, una atracción turística a la que llegan visitantes de todo el mundo. El aeropuerto lleva su nombre, y en el puerto de Funchal la Praça CR7 reúne su estatua de bronce, su hotel y el museo donde exhibe sus cinco Balones de Oro. Cristiano es desde hace años el deportista que más dinero gana. Según la lista de 2026 publicada por la revista especializada Forbes, el portugués ingresó 300 millones de dólares, el doble de los atletas que le siguen en tan pecuniaria clasificación: el boxeador Canelo Álvarez (170 millones) y Leo Messi (140). Ahora, la saga continúa: su primogénito, Cristiano Ronaldo Júnior, de 16 años, acaba de ser convocado por la selección sub-17, justo cuando su padre se despide del equipo de todos. Tras 23 años, devuelve la camiseta número 7, pero se lleva consigo el «orgullo» de haberla paseado por todo el mundo. La Federación prepara un homenaje al «eterno capitán», en palabras de su presidente, Pedro Proença, mientras el seleccionador Jorge Jesus asegura que no se siente «responsable» de su salida, aunque reconoce que quizá sí «la ha precipitado». Para unos, no habrá nadie como él; para otros, ya era hora de que dejara paso a los jóvenes. Lo seguro es que Cristiano seguirá dando que hablar, dentro y fuera del campo, y seguirán recordándose sus récords, sus goles y su peculiar forma de celebrarlos.