Un estudio asocia 107.000 muertes adicionales al año por calor a episodios muy intensos de El Niño

Los episodios muy intensos del fenómeno climático El Niño se asocian con 107.035 muertes adicionales por calor y 112.681 muertes menos por frío al año en el mundo en comparación con condiciones neutras, según estima un estudio del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal).Publicado en la revista Nature Medicine, el trabajo analiza la mortalidad entre 1980 y 2023 a partir de registros de 125 países, datos con los que calcula, mediante modelos estadísticos, el impacto global del fenómeno en un total de 189 países.Pese a que las cifras globales de calor y frío se compensan, los investigadores advierten de que esto no implica un beneficio para la salud pública, porque las muertes por temperaturas extremas aumentan de forma desproporcionada en los países con menos recursos."La mortalidad conjunta relacionada con el calor y el frío aumenta en los países con menos recursos y, en un clima cada vez más cálido, los episodios futuros podrían agravar estas desigualdades", advierte la primera autora del trabajo, Natalia Shartova.El informe revela además que las naciones con un Índice de Desarrollo Humano (IDH) bajo o medio concentran el 67,65% del aumento estimado de fallecimientos por calor durante estos episodios severos. Concretamente, el grupo de países con un IDH medio registra el mayor impacto absoluto, con 61.863 muertes adicionales al año, lo que representa el 58 % del incremento global de la mortalidad por temperaturas extremas.Por regiones geográficas, las mayores subidas relativas se concentran en América del Sur (76,13%), los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (65,93%), África subsahariana (54,02%) y Asia meridional y suroriental (43,11%). Al tratarse de un patrón climático predecible con varios meses de margen, los autores concluyen que estos mapas de vulnerabilidad deben servir para diseñar alertas sanitarias tempranas y planes de acción dirigidos a las poblaciones más expuestas."Nuestros resultados identifican las regiones y estaciones más afectadas por El Niño y, por tanto, aquellas en las que la preparación sanitaria podría ser más útil", concluye el coordinador del estudio, Joan Ballester.