No era basura espacial: 2026 QQ8 resulta ser una nueva y diminuta luna temporal de la Tierra

Satélites temporales - Un asteroide de apenas uno o dos metros acompaña a la Tierra durante unos meses, aunque su viaje alrededor del Sol continuará cuando termine la captura gravitatoria La Tierra tiene cierta facilidad para atraer visitantes espaciales, aunque algunos se marchan antes de completar siquiera una vuelta a su alrededor. Eso ocurrió con el asteroide 2024 PT5, que acompañó temporalmente a nuestro planeta sin llegar a describir una órbita completa. Otros cuerpos han tenido estancias más prolongadas, como 2006 RH120 y 2020 CD3, capturados durante varios meses antes de escapar. Estos acompañantes reciben el nombre de minilunas, aunque su comportamiento dista del de la Luna que conocemos de toda la vida. Son pequeños asteroides sometidos temporalmente a la atracción terrestre, y sus dimensiones pueden ser tan reducidas que pasan inadvertidos hasta que los telescopios consiguen localizarlos. El asteroide 2026 QQ8 quedó retenido en abril La Tierra ha incorporado otro de estos diminutos acompañantes, denominado 2026 QQ8, que quedó atrapado gravitatoriamente en abril de 2026 y permanecerá cerca del planeta hasta finales de año. El Minor Planet Center, organismo dependiente de la Unión Astronómica Internacional, comunicó oficialmente su descubrimiento el 29 de octubre. La captura es temporal y las previsiones sitúan su liberación entre diciembre de 2026 y comienzos de enero de 2027. El descubrimiento comenzó con una duda sobre la procedencia del objeto, detectado el 20 de agosto por el astrónomo húngaro Krisztián Sárneczky. Su tamaño reducido y su movimiento hicieron sospechar inicialmente que podía tratarse de restos artificiales, posiblemente pertenecientes a algún cohete. Los telescopios descartaron que 2026 QQ8 fuera basura espacial Para determinar su naturaleza, los astrónomos realizaron observaciones adicionales mediante el Lowell Discovery Telescope y el telescopio de 2,2 metros de la Universidad de Hawái. Las mediciones permitieron descartar que fuese basura espacial y confirmar su origen natural, según recoge EarthSky. Las minilunas muestran trayectorias distintas y exigen comprobar su origen La explicación de esta captura está en una región del espacio denominada esfera de Hill, donde la gravedad terrestre puede retener objetos pese a la influencia del Sol. El asteroide penetró en esa región al aproximarse lo suficiente a nuestro planeta y quedó temporalmente ligado a su campo gravitatorio. Su recorrido alrededor de la Tierra dibuja una trayectoria amplia e irregular, descrita como una curva con forma de riñón. Esa configuración permite que permanezca durante meses bajo la influencia terrestre antes de recuperar una trayectoria independiente alrededor del Sol. La captura depende de las condiciones del encuentro y no garantiza que el objeto complete una revolución convencional. La distancia también ayuda a entender por qué esta segunda luna no supone una amenaza para la Tierra. El Minor Planet Center calcula que su aproximación mínima será de unos 568.000 kilómetros, aproximadamente 177.000 kilómetros más lejos que la distancia media lunar. Tampoco existe una trayectoria de colisión prevista. Incluso si llegase a entrar en la atmósfera, sus reducidas dimensiones favorecerían su desintegración antes de alcanzar la superficie. No hay peligro de colisión en ningún caso El recorrido habitual de 2026 QQ8 alrededor del Sol explica por qué puede regresar periódicamente a las proximidades terrestres sin quedar atrapado. Su periodo orbital es de 359 días, equivalente a unos 0,98 años terrestres, y se aproxima a nuestro planeta aproximadamente cada década. Las reconstrucciones orbitales identifican un encuentro anterior en 1965, cuando pasó demasiado lejos para convertirse en satélite temporal. También se prevé otro acercamiento en 2058, aunque las estimaciones indican que entonces tampoco quedará retenido gravitatoriamente. La gravedad permite visitas repetidas sin asegurar nuevas capturas La presencia de pequeñas lunas pasajeras podría ser mucho más habitual de lo que sugieren los escasos objetos identificados hasta ahora. Una investigación publicada en 2025 planteó que la Tierra podría tener hasta seis minilunas simultáneamente, algunas procedentes de fragmentos desprendidos de la Luna. Otro modelo estimó que estos satélites temporales presentan un diámetro medio de unos 75 centímetros y permanecen capturados alrededor de nueve meses. Las estimaciones para 2026 QQ8 oscilan entre uno y dos metros, por encima de ese promedio. Los investigadores también calcularon que una roca de unos tres metros podría permanecer vinculada gravitatoriamente a la Tierra entre diez y veinte años, dependiendo de su trayectoria y de las condiciones de captura.