Los límites para detectar la falta de hierro reabren el debate en España: "Muchos se diagnostican cuando ya presentan anemia"

La Sociedad Americana de Hematología (ASH, por sus siglas en inglés) ha elevado de 15 a 30 nanogramos por mililitro (ng/ml) el umbral de ferritina para diagnosticar la deficiencia de hierro en adultos, sobre todo en la población más vulnerable, como personas menstruantes o embarazadas. En niños, mientras tanto, establece niveles de ferritina de 20 ng/mL o inferiores. Este nuevo límite llega a Estados Unidos como una recomendación más exacta con la que se busca detectar la ferropenia antes de que las reservas del mineral sigan disminuyendo hasta aparecer la anemia.Estamos entonces ante dos conceptos: ferropenia y anemia, que no son lo mismo pero sí están estrechamente relacionados, ya que la primera precede a la segunda, y sus síntomas pueden alertar al profesional mucho antes de que disminuya la hemoglobina, algo que hasta ahora, según la AHS, se estaría pasando por alto.¿Cuántas personas pueden tener falta de hierro sin saberlo porque sus resultados analíticos todavía se consideran normales? Desde 20bien hemos hablado de esta situación con Mariola Abío, secretaria del Grupo de Eritropatología de la Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia (SEHH), que advierte: "Muchos de estos casos no se etiquetan adecuadamente y son diagnosticados cuando ya presentan anemia".De 15 a 30: el cambio en los valores de ferritinaSe define como ferritina la proteína que permite conocer las reservas de hierro del organismo, por lo cual, es uno de los indicadores por los que a través de un análisis de sangre se detecta esa falta. El nivel fijado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para su utilización en analíticas es de 15 ng/ml como límite inferior. Sin embargo, para América, como bien se mencionaba anteriormente, el valor normal fijado ahora ha sido el de 30 ng/ml. "Este cambio supone tener un diagnóstico y tratamiento más precoz de pacientes que clínicamente podían tener criterios de ferropenia y se consideraban normales por presentar unos niveles analíticos entre 15-30 ng/ml", señala la hematóloga.Las nuevas recomendaciones han establecido así los niveles según grupos de población, por lo que dependiendo del paciente, los valores de carencia de hierro deben analizarse de diferentes formas:Niños de 9 meses a 4 años: 20 ng/ml o menos.Adultos y personas en edad fértil o embarazadas: 30 ng/ml o menos.Grupos de alto riesgo, incluidas las personas con sangrado menstrual abundante y las mujeres embarazadas con anemia: 50 ng/ml o menosAdultos con inflamación, incluidos aquellos con cáncer, enfermedad inflamatoria intestinal o enfermedad infecciosa: ferritina sérica inferior a 100 ng/mL o saturación de transferrina (proteína transportadora de hierro) inferior al 20 %.¿Cuál es la posición de España?La actualización estadounidense supone que las pautas que usan los médicos para diagnosticar la deficiencia de hierro han cambiado. Pero, ¿qué efecto tiene esto sobre España? Según Mariola Abío, los hematólogos dedicados a la eritropatología llevan tiempo utilizando los 30 ng/ml en su práctica clínica, pero su aplicación no está extendida de manera uniforme."La mayoría de los laboratorios, aunque me consta que no todos, se guían por los intervalos de las recomendaciones realizadas por la OMS (ferropenia menor de 15 ng/ml), y no por estos otros valores que buscan unos límites más fisiológicos que permitan una anticipación en las decisiones clínicas", explica a 20bien.En este sentido, para mejorar la detección, la hematóloga recuerda que no siempre basta con solicitar únicamente la ferritina. También conviene valorar el hierro sérico, la transferrina (la proteína que transporta el hierro) y su porcentaje de saturación. La interpretación conjunta de estos parámetros permite obtener una visión más completa de las reservas y la disponibilidad de este mineral.Cansancio, caída del pelo y niebla mental antes de la anemiaEl cambio propuesto por la AHS ha reabierto un debate en la población de España, sobre todo aquella que asocia mucho de sus síntomas diarios a un problema de falta de hierro, pero que en los análisis no se hacen presente. La experta anticipa a 20bien que los síntomas que produce la ferropenia son complejos, ya que son fácilmente comparables a los de otras patologías. Entre los más habituales están el cansancio, el menor rendimiento físico, el dolor de cabeza, la caída del cabello y las uñas frágiles."Estos síntomas suelen ser poco específicos y muchas veces se confunden con un alto ritmo de vida, el estrés o un descanso insuficiente", sostiene Mariola Abío. Pero la experta, además, explica que la carencia de hierro también se manifiesta con otros signos menos conocidos como el síndrome de piernas inquietas, que dificulta el descanso, o la pica, caracterizada por un deseo intenso de consumir sustancias no alimenticias. También, puede producir niebla mental o afectar a la concentración.La experta, más allá de saber detectar de manera anticipatoria la ferropenia, hace hincapié, por tanto, en que es fundamental averiguar qué está provocando esa carencia. Para Abío, la novedad que trae este cambio de paradigma de la AHS es que los profesionales puedan "intervenir antes". De forma concluyente, la hematóloga asegura que "esto mejorará de una forma más rápida los síntomas que presentan los pacientes y disminuirá la aparición de anemia y sus consecuencias. Así mismo, el diagnóstico de determinadas patologías que son las que subyacen a la ferropenia (cuadros de mala absorción, problemas ginecológicos, tumores digestivos…etc.) también podrá realizarse antes".