La gran fiesta de los Picos de Europa que celebra la destilación tradicional del orujo a partir de este 13 de noviembre

La villa cántabra de Potes rinde tributo a uno de los productos más emblemáticos de la comarca de Liébana en una celebración que combina tradición, gastronomía, folclore y cultura popularEste pequeño pueblo de Cantabria es uno de los más bonitos y con mayor valor histórico de la comarca de Liébana En la comarca cántabra de Liébana, en el corazón de los Picos de Europa, hay un aroma muy arraigado a la historia del territorio: el del orujo cuando comienza a calentarse lentamente en una alquitara de cobre. Un olor intenso, ligado a las cosechas y a las antiguas costumbres familiares que han pasado de generación en generación. Cada noviembre, cuando el otoño empieza a teñir de tonos ocre los bosques de los Picos de Europa y las temperaturas invitan a buscar refugio alrededor de una buena mesa, la población de Potes se vuelca en esta celebración colectiva. La Fiesta del Orujo es mucho más que una cita gastronómica. Es una reivindicación de la identidad lebaniega, de sus productos tradicionales y de un saber hacer que forma parte del patrimonio cultural de la comarca. La destilación artesanal en las antiguas alquitaras de cobre, las degustaciones y el ambiente festivo convierten este evento en una ocasión ideal para descubrir uno de los rincones más emblemáticos de Cantabria. Declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional desde 2012, reúne cada año a miles de visitantes atraídos por la posibilidad de contemplar de cerca el proceso de destilación, probar los aguardientes elaborados en la zona y disfrutar de un programa en el que la música y el folclore tienen tanto protagonismo como la gastronomía. El arte de transformar la uva en orujo Para comprender la importancia de esta fiesta hay que detenerse en su principal protagonista: la alquitara. Este tradicional aparato de destilación, elaborado en cobre, es una de las señas de identidad de la producción de orujo en Liébana. Su funcionamiento, basado en el calentamiento de los restos sólidos de la uva y la posterior condensación de los vapores, permite obtener un aguardiente aromático que concentra buena parte de la personalidad de la materia prima. El proceso requiere tiempo, paciencia y experiencia. No se trata simplemente de calentar una mezcla y recoger el líquido resultante: el control del fuego, la temperatura y los tiempos de destilación son fundamentales para conseguir un producto de calidad. Un conocimiento artesanal que los productores lebaniegos han conservado y perfeccionado a lo largo de los años. Precisamente, uno de los atractivos más singulares de la celebración es que este trabajo sale de los espacios de elaboración para acercarse al público. En la Plaza de la Serna, las alquitaras se convierten en protagonistas de una demostración que permite observar cómo se desarrolla la destilación tradicional. El visitante puede descubrir así una parte de la cultura gastronómica de Cantabria que, de otro modo, permanecería ligada al ámbito de las antiguas instalaciones productoras. La experiencia ayuda también a entender por qué el orujo ocupa un lugar tan especial en la comarca. No es únicamente una bebida: representa la relación de Liébana con sus cultivos, sus cosechas y sus formas tradicionales de aprovechamiento de la uva. Una fiesta que nació de los vecinos La historia de la Fiesta del Orujo está estrechamente vinculada al compromiso de los propios lebaniegos con sus tradiciones. Su primera edición se celebró en 1984, impulsada por un grupo de vecinos que quiso recuperar y dar visibilidad a una actividad profundamente arraigada en la comarca. El río Deva, a su paso por el centro de Potes, con la Torre del Infantado de fondo. La continuidad de aquella iniciativa no estuvo exenta de dificultades. La normativa sobre bebidas alcohólicas aprobada en 1986 prohibió la destilación casera con alquitaras móviles, circunstancia que obligó a interrumpir la celebración durante varios años. Después de las gestiones realizadas ante la Administración, en 1994 se consiguió una autorización excepcional para que el Ayuntamiento de Potes pudiera organizar de nuevo la destilación pública con fines culturales y turísticos. Desde entonces, la fiesta ha ido creciendo hasta convertirse en uno de los acontecimientos más reconocibles del calendario turístico cántabro. Su declaración como Fiesta de Interés Turístico Nacional en 2012 supuso un reconocimiento a esa capacidad para conservar una tradición y, al mismo tiempo, convertirla en un atractivo para quienes desean conocer la cultura y las costumbres de Liébana. El Orujero Mayor y la Alquitara de Oro La celebración tiene dos momentos especialmente simbólicos. El primero es la proclamación del Orujero Mayor, una distinción que cada año reconoce a una personalidad vinculada al territorio o con capacidad para ejercer de embajadora de la comarca. Su nombramiento se acompaña de un desfile por las calles de Potes, en el que participan cofradías gastronómicas, agrupaciones folclóricas y representantes de las empresas productoras. Alquitara, en el centro de la imagen, rodeada de botellas de orujo local. El segundo gran acontecimiento es la entrega de la Alquitara de Oro, un galardón que distingue al mejor orujo del año. La elección se realiza mediante una cata especializada y supone uno de los reconocimientos más importantes para las destilerías participantes. Más allá de la competición, el premio contribuye a poner en valor la calidad de los aguardientes elaborados en Liébana y el trabajo de quienes mantienen viva esta tradición. Ambos actos reflejan las dos dimensiones de la fiesta: por un lado, su carácter popular y colectivo; por otro, su compromiso con la conservación y el reconocimiento de un producto que forma parte de la identidad gastronómica de Cantabria. Mucho más que aguardiente Aunque el orujo sea el protagonista indiscutible, la fiesta es una buena excusa para saborear la riqueza gastronómica de esta comarca cántabra. Las degustaciones permiten descubrir distintas elaboraciones y matices del aguardiente lebaniego, pero también acercarse a otros productos tradicionales que forman parte de la despensa local. Uno de los acompañamientos más característicos es el borono con manzana, una combinación que une el sabor contundente de este embutido tradicional con el contrapunto dulce de la fruta. También merece la pena prestar atención a otros productos de la zona, como los quesos artesanos, entre ellos a los de Denominación de Origen Protegida 'Picón Bejes-Tresviso', uno de los grandes referentes queseros de Cantabria. Y si la visita sirve de excusa para sentarse a la mesa, el cocido lebaniego es prácticamente imprescindible. Elaborado con garbanzos pequeños de la comarca, berza, patata y compango, constituye uno de los platos más representativos de la cocina tradicional de Liébana. Potes, una encantadora villa entre altas montañas Potes es una de las localidades más atractivas del interior de Cantabria. Situada en la confluencia de los ríos Deva y Quiviesa y rodeada por las montañas de los Picos de Europa, la villa conserva un conjunto histórico en el que las calles empedradas, los puentes medievales, las casonas tradicionales y las torres de piedra dibujan un escenario de marcado carácter montañés. Un paseo por el casco antiguo permite descubrir rincones como la Torre del Infantado, uno de los edificios más reconocibles de la localidad y actual espacio expositivo, o acercarse a los puentes que cruzan los ríos y conectan las distintas zonas del centro histórico. Las pequeñas plazas, los soportales y las fachadas con balcones de madera completan una estampa que invita a recorrer el pueblo con calma. Monasterio de Santo Toribio de Liébana. Desde Potes, además, resulta sencillo organizar excursiones por el valle de Liébana y sus alrededores. El cercano monasterio de Santo Toribio de Liébana, uno de los grandes referentes del patrimonio religioso y cultural de Cantabria, constituye una visita especialmente recomendable. Su importancia histórica y espiritual está vinculada a la conservación del Lignum Crucis, considerado uno de los mayores fragmentos de la cruz de Cristo, y de ahí que sea la meta de la peregrinación del Camino Lebaniego. Para quienes buscan naturaleza, el entorno del Parque Nacional de los Picos de Europa ofrece numerosas posibilidades de senderismo, miradores y recorridos por algunos de los paisajes de montaña más espectaculares del norte. Tres días para brindar La edición de 2026 de la Fiesta del Orujo se celebra del 13 al 15 de noviembre, con el exfutbolista lebaniego Álvaro González Soberón como Orujero Mayor. Entre las propuestas previstas figuran la proclamación del homenajeado, el encendido de las alquitaras, las degustaciones de las empresas productoras y la entrega de la Alquitara de Oro al mejor orujo del año. Viajar a Potes en noviembre es, en definitiva, una invitación a descubrir otra cara de los Picos de Europa. Y pocas experiencias permiten acercarse tanto a la esencia de Liébana como contemplar una alquitara en funcionamiento y entender por qué, generación tras generación, sus habitantes siguen encontrando motivos para celebrar el orujo.