Golden Boy, balón de playa

Veinticuatro promesas, dos docenas de esperanzas, casi un cuarto de ilusiones máximas de otras tantas jóvenes figuras del fútbol mundial —que deben militar obligatoriamente en algún club de Europa— y un solo caso de galardón individual senior posterior. Leo Messi es hasta ahora el único jugador que tras haber ganado el premio Golden Boy (en 2005) ha logrado alzar también el Balón de Oro (en 2009 y otras siete veces después). Pau Cubarsí, central del Barcelona y de la selección española, fue proclamado este lunes vencedor de la última edición del Golden Boy, pero será difícil que levante un Balón de Oro. No por su incuestionable calidad, sino por su condición de defensa, un puesto que rara vez concita la máxima atención mediática ni, en consecuencia, los votos mayoritarios del jurado que decide dicho galardón . Y está, además, la abrumadora estadística de los jóvenes ganadores que le precedieron. El Golden Boy es un premio creado en 2003 por el diario deportivo italiano 'Tuttosport' para reconocer al mejor futbolista menor de 21 años, ninguno de los cuales puede repetir galardón. La mayoría de los que figuran en su palmarés han desarrollado después meritorias carreras deportivas , pero curiosamente únicamente Messi, el astro argentino que actualmente milita en el Inter de Miami, fue capaz de ganar también el Balón de Oro, galardón similar que se concede cada año al jugador senior más destacado del orbe balompédico universal. El otro gran acaparador de Balones de Oro, Cristiano Ronaldo (posee cinco), nunca fue premiado como mejor joven. Sí recibieron el Golden Boy dos futbolistas actuales que apuntan a igualar el doblete de Messi: Mbappé y Lamine Yamal. El francés del Real Madrid obtuvo el reconocimiento juvenil en 2017 y ha rozado el Balón de Oro en 2023 (fue 3º) y en 2026, cuando quedó segundo tras Harry Kane. El español del Barcelona ganó el Golden Boy en 2024 y este año se subió al podio del Balón de Oro como tercer clasificado. También estuvieron cerca de sumar ambos galardones Halaand y Bellingham. El noruego del Manchester City fue el mejor joven en 2020 y quedó segundo en el Balón de Oro 2023 por detrás, cómo no, de Messi. El inglés del Real Madrid recibió el Golden Boy 2023 y acabó tercero tras Vinicius en el Balón de Oro que recibió Rodri en 2024. Más lejos del podio del Balón de Oro, pero entre los diez con mayor puntación del galardón, quedaron los siguientes ganadores del Golden Boy: Wayne Rooney (8º en el Balón de Oro 2004 y 2009, y 5º en 2011), Cesc Fábregas (8º en 2007), Kun Agüero (10º en 2011) o Paul Pogba (5º en 2015). Menos suerte tuvieron Alexandre Pato y Mario Götze, cuyas carreras se vieron lastrada por las lesiones. También hay casos frustrantes como el del brasileño Anderson. Ganó el Golden Boy en 2008 y no pocos le señalaban como sucesor de Ronaldinho, pero su mala cabeza pudo más que su talento. Era una estrella en el entonces poderoso Manchester United, pero compañeros de equipo de aquella época desvelaron que tenía una obsesión incontrolable por la comida rápida. Luego se lesionó de gravedad y tras regresar a su país en 2015 acabó de perderse. Así, en 2024 la justicia brasileña dictó una orden de prisión contra él debido al impago de la pensión alimenticia a su exmujer. Hubo más casos de prometedores futuros truncados. Mario Balotelli (Golden Boy 2010), era un portento físico y técnico que brilló en el Inter de Milán y firmó grandes actuaciones con el City y la selección italiana, pero su carácter y constantes polémicas extradeportivas acabaron por clipsar su talento. Anthony Martial (Golden Boy 2015) deslumbró en el Mónaco y protagonizó un fichaje récord por el United, donde debutó con un golazo ante el Liverpool. Su rendimiento irregular y cierta apatía le volvieron intrascendente en Old Trafford. Tras una cesión fallida en el Sevilla, su trayectoria concluyó discretamente en el AEK de Atenas griego y, finalmente, en el Monterrey de México. Renato Sanches (Golden Boy 2016) fue la gran sensación de la Eurocopa 2016 que ganó Portugal. Asombró al mundo con su despliegue físico en el Benfica y fichó por el Bayern de Múnich. No se adaptó la grandeza del club alemán y fue cedido al Swansea, pero las constantes lesiones musculares frenaron en seco su evolución. El fútbol ha cambiado, y los Golden Boys de las últimas ediciones parecen más centrados. Así, además de los ya citados Mbappé y Lamine, hay un puñado de recientes ganadores que bien pueden aspirar al Balón de Oro si encadenan un año excepcional con sus respectivos clubes y selecciones. Son, fundamentalmente, los casos de Doué, Bellingham, Gavi y Pedri. Tarde o más bien temprano alguno de ellos romperá la estadística e ingresará en el meritorio y hasta ahora exclusivo y unipersonal club de Leo Messi. 2003: Rafael van der Vaart (Holanda, Ajax) 2004: Wayne Rooney (Inglaterra, Manchester United) 2005: Lionel Messi (Argentina, Barcelona ) 2006: Cesc Fàbregas (España, Arsenal) 2007: Sergio Agüero (Argentina, Atlético de Madrid ) 2008: Anderson (Brasil, Manchester United) 2009: Alexandre Pato (Brasil, Milan) 2010: Mario Balotelli (Italia, Manchester City) 2011: Mario Götze (Alemania, Borussia Dortmund) 2012: Isco (España, Málaga ) 2013: Paul Pogba (Francia, Juventus) 2014: Raheem Sterling (Inglaterra, Liverpool) 2015: Anthony Martial (Francia, Manchester United) 2016: Renato Sanches (Portugal, Bayern de Múnich) 2017: Kylian Mbappé (Francia, PSG) 2018: Matthijs de Ligt (Holanda, Ajax) 2019: João Félix (Portugal, Atlético de Madrid ) 2020: Erling Haaland (Noruega, Borussia Dortmund) 2021: Pedri (España, Barcelona ) 2022: Gavi (España, Barcelona ) 2023: Jude Bellingham (Inglaterra, Real Madrid ) 2024: Lamine Yamal (España, Barcelona ) 2025: Désiré Doué (Francia, PSG) 2026: Cubarsí (España, Barcelona )