Diego Paz: «Voy a ser el primer jugador nacido y formado en España en entrar en la NFL»

Después de una experiencia única a sus espaldas, Diego Paz González (La Coruña, 23 años) regresó a casa con la ilusión y la esperanza intactas. El ala defensiva (defensive end) gallego ha completado algo inédito en el fútbol americano: ser el primer nacido, criado y formado en nuestro país que realiza unas pruebas para un equipo de la NFL, competición que este domingo tiene una nueva cita en España , el partido que enfrentará a los Atlanta Falcons y a los Cincinnati Bengals en el estadio Santiago Bernabéu de Madrid. La mejor liga del mundo de este deporte le abrió las puertas a Diego gracias a su gran temporada en los Rhein Fire de Düsseldorf (Alemania). Sus cifras conquistaron la AFLE (American Football League Europe), que le otorgó el premio al jugador defensivo con mayor progresión del campeonato. Hoy, después de hacer historia, el defensa español charla con ABC. —Hay algo que mucha gente desconoce y es que usted lleva solo cuatro años practicando este deporte. —Yo hice atletismo durante toda mi vida, en 2020 dejé de competir y en 2022 comencé en el fútbol americano. No tenía ni idea de lo que era este deporte. Cuando iba al centro de alto rendimiento conocí a un amigo mío que jugaba en el equipo en el que yo me formé, Black Demons. Íbamos juntos a clase y fue en 2022 cuando me dijo: «Tienes el cuerpo de fútbol americano, vente a probar». Yo ya había dejado el atletismo y me había metido en el gimnasio; me había apasionado la musculación y me había puesto un poco más grande. Y así comenzó. —Desde ese momento pasa por los Black Demons, Barcelona Dragons, se va a Finlandia para jugar en los Crocodiles, regresa a los Bravos de España, pasa por los Raiders Tirol de Austria y, el año pasado en los Rhein Fire de Alemania. ¿Cómo resumiría esta última temporada? —Fue muy bien, trabajé duro para ello. En estos cuatro años me he concentrado mucho en mejorar como jugador y como persona, y eso en algún momento acaba fructificando. He invertido mucho en mí y lo seguiré haciendo. Creo que ha sido una buena temporada. —¿Es cierto que cuando le llaman los Patriots estaba jugando a la Play? —Sí, es verdad. Era un domingo a las 21:00 horas, estaba jugando al Madden, el juego de la NFL, y me llamaron. Imagínate, dejé la consola de golpe, llamé primero a mi madre y después a mis amigos. —Su madre es una persona fundamental para usted. —Yo empecé con 19 años y no trabajaba. Acababa de terminar el colegio y ella me ayudó a comprarme un casco y una coraza por primera vez, incluso una moto para poder ir a entrenar a Las Rozas desde Getafe. Lo ha sido todo para mí, ha sido mi mayor apoyo. Ella viajó 25 horas en bus desde Madrid para verme en Alemania. Por aquel entonces los aviones estaban carísimos. En el partido hice un 'pick six' ('cógela y seis' es una jugada en la que un defensa recupera el balón, llega hasta el campo rival y anota touchdown, 6 puntos). Le dediqué ese pedazo de jugadón. Es la mejor jugada que he hecho con diferencia y fue la oportunidad perfecta. —¿Cómo llegó hasta usted su mentor, Damond Talbot (cazatalentos estadounidense de fútbol americano, fundador y propietario de NFL Draft Diamonds)? —Yo subí mi vídeo de highlights (mejores jugadas) y tuvo bastantes visualizaciones. Traté de subirlo a todos lados, a Europlayers y un montón de páginas web en las cuales los jugadores podemos subir nuestros highlights. Fue así como él contactó conmigo y empezamos a hablar. —¿Qué importancia tienen los highlights para un jugador de fútbol americano? —Siempre digo que es muy importante y no importa el tipo de jugador que seas ni la repercusión que hayas tenido en tu temporada. Tú nunca sabes lo que un entrenador puede ver en ti o un buen scout (ojeador) puede ver en ti. Es por eso que siempre digo que es muy importante hacer tu vídeo de highlights y dejar ver a otros entrenadores y a otros scouts tus cualidades. —¿Cuánto tiempo pasó desde la llamada hasta la prueba? —Prácticamente pasaron dos semanas desde que ellos me llamaron hasta que pude llegar allí. El tema del papeleo es largo. Llegué a las 16:00 y para mí ya eran como las 22:00. Entonces me tuve que esperar a las 20:00 aproximadamente, incluso no sé si me quedaría dormido sobre las 21:00. Me acabé levantando a las 5:00 porque estaba desubicado. Ellos me recogieron a las 7:30, así que estuve como dos horas y media en el hotel preparándome para la prueba haciendo estiramientos, movilidad… —Y llega el momento de las pruebas. ¿Cómo es ese primer día? —Fue un sueño hecho realidad. Ni siquiera yo, cuando comencé hace cuatro años en el fútbol americano, me habría imaginado que iba a llegar a algo como esto tan rápido. Estaba muy concentrado, llevaba bastante visión túnel. Luego sí que me dio tiempo a poder apreciar lo que había conseguido. Vi las instalaciones y fue todo espectacular. Es un parque de atracciones de fútbol americano. Poder estar allí con los jugadores y tener esa oportunidad fue un motivo de agradecer. —¿Cambia mucho la infraestructura? —Es una locura, nunca había visto algo así. Todo dirigido al fútbol americano: restaurantes, personas que trabajan allí, máquinas dirigidas a la recuperación de los jugadores, tres campos diferentes, material… Es una una nave de cuatro pisos dirigida por y para el fútbol americano. —¿Cómo son las pruebas?, ¿entrenó con el equipo?, ¿fueron individuales tipo 'combine' (pruebas físicas, médicas y mentales)? —Yo hice las pruebas con otro chico, un 'defensive back'. El equipo estaba entrenando, pero nosotros estábamos un poco aparte. Hicimos una serie de pruebas orientadas a nuestra posición con distintos ojeadores mirándonos. La prueba me pilla justo al haber terminado mi temporada, entonces el tiempo que tengo para prepararme es mínimo, pero bueno, hago todo lo que está en mi mano y eso es lo que siempre hago. —Tuvo una anécdota con Drake Maye (quarterback de los New England Patriots). —Estaba en el comedor desayunando justo después de las pruebas cuando llegó él. Nos vio a mí y a mi compañero y se presentó. Yo le dije quién era, que venía a España y le sorprendió bastante. Dijo: «Ostras, no sabía que se jugaba al fútbol americano en España». Le dije que sí y que además venía a hacer una prueba para su equipo. Le sorprendió bastante. No solo a él, sino a todo el mundo que lo escuchó. Les sorprendía bastante porque no se suele ver. —Está en las instalaciones de Foxborough rodeado de jugadores de los Patriots. ¿Cuándo toma conciencia de que todo aquello era real? —En el día no. Simplemente tampoco quería hacerlo, pretendía estar metido en mi nube y hacer las pruebas. Como siempre digo, cuando estás en la acción, hazla. Luego ya puedes parar y ver con perspectiva. A día de hoy ya lo he hecho y la verdad es que sí, es histórico. —En estos cuatro años ha sido una persona muy disciplinada: entrenadores personales, dietas, fisios… —Yo siempre digo que todo lo que inviertes en ti y en tu preparación acaba volviendo antes o después. No lo va a hacer en un mes, pero acabará volviendo. Si quieres llegar lejos lo mejor que puedes hacer es invertir muchísimo en ti, en tu preparación. Siempre hay maneras de mejorar. En todos los ámbitos, no solo en el deporte. —¿Ha hecho algún tipo de formación complementaria relacionada con el fútbol americano? —Yo veo mucho a Maxx Crosby, un línea de defensa (de los Raiders de Las Vegas) al cual sigo en la NFL. Tiene un podcast que se llama 'The Rush'. Además, hacen quedadas anuales en las cuales se explica mucho. También me gusta mucho ver partidos de la NFL y ponerme en la situación. Ni siquiera me los veo enteros, me veo los highlights, pero simplemente me imagino que estoy ahí y me imagino qué haría yo en esa situación. Eso, por ejemplo, me ha ayudado mucho a entender el fútbol. —¿Es muy autoexigente? —Soy muy exigente conmigo mismo, demasiado diría yo. Mi madre siempre me dice que me paso, pero creo que es lo que me hace siempre querer más y tratar siempre de mejorar. Nunca me suelo conformar. Creo que siempre se pueden hacer las cosas mejor y tener mejores oportunidades. Incluso cuando me sale bien un partido, en mi mente creo que me podría haber salido mejor. —¿Qué papel ha jugado la fe en tu carrera? —Lo ha sido todo. Yo siempre doy gracias a Dios primero. Siempre estoy muy tranquilo porque sé que tiene planes para todos y cada uno de nosotros y es por eso que, mientras tú des todo de ti cada día, al final el que dicta tu futuro y el éxito que vas a tener es Dios. Simplemente tienes que confiar en él, confiar en el proceso y seguir entrenando. —¿Qué le diría a todos aquellos que quieren conseguir lo mismo que usted? —Les diría algo que a mí me habría gustado mucho que me dijesen cuando comencé hace cuatro años en el fútbol americano y estaba perdido. Es el tema de siempre: tratar de buscar las maneras de mejorar. Tratar de enfocarlo en crear hambre. Siempre que tienes hambre por mejorar o por conseguir un objetivo, acabas buscando las maneras. Le diría que confíe en el proceso, que se rodee de personas que le vayan a ayudar y le vayan a empujar en la dirección a la que quiere ir. También les diría que hagan preguntas, que hagan 1.000 preguntas. Sobre todo cuando comiences en el fútbol americano, seguramente te invadan 1.000 dudas, y es normal. Busca a alguien que te las responda, porque te acortará el proceso. Tanto en el fútbol como en todo en la vida. —Por último, haga una promesa. —Voy a ser el primer jugador nacido y formado en España en entrar en la NFL.