Detectan indicios de actividad volcánica en Marte: podría seguir activo bajo su superficie

Marte podría no estar geológicamente muerto, sino simplemente dormido. Un equipo internacional de investigadores ha detectado nuevos indicios de posible actividad volcánica bajo la superficie del planeta rojo, a partir de la presencia de gases sobre una serie de grietas situadas en la región del volcán Alba Mons, según ha informado la Agencia Espacial Europea (ESA).La investigación, liderada por Alexander Trokhimovskiy y publicada en la revista científica Science Advances, apunta a que la liberación de cloruro de hidrógeno podría proceder de magma caliente situado bajo la superficie marciana, lo que constituiría una señal de vulcanismo latente.La sonda ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) detectó por primera vez este gas en la atmósfera de Marte en 2021. Dado que en la Tierra suele escapar de las chimeneas magmáticas, los científicos comenzaron a investigar si su presencia en el planeta rojo podía tener un origen similar."Nuestros hallazgos sugieren que Marte ha conservado suficiente calor interno como para mantener la actividad volcánica hasta hace poco, y posiblemente aún lo haga", ha explicado Daniel Mège, profesor del Centro de Investigación Espacial de la Academia Polaca de Ciencias y coautor principal del estudio.Gases que escapan a través de grietas volcánicasLos investigadores han identificado concentraciones inusuales de cloruro de hidrógeno sobre fisuras volcánicas de Alba Mons, detectadas a principios del verano en el hemisferio norte marciano, una época en la que este gas prácticamente desaparece de la atmósfera.Aunque su concentración suele variar con los ciclos estacionales de polvo y agua, los científicos observaron una anomalía que se repetía en el mismo lugar y durante la misma estación. Un análisis posterior mediante la cámara CaSSIS de la sonda TGO reveló grietas recientes y estrechas, algunas de cientos de metros de longitud, acompañadas de cambios de color en la superficie.Según la hipótesis de los investigadores, los gases procedentes del interior del planeta podrían ascender a través de estas fisuras, de manera similar a lo que ocurre con las fumarolas terrestres. Durante el invierno, cuando las temperaturas pueden alcanzar los 120 grados bajo cero, el hielo bloquearía las grietas, que liberarían los gases cuando este se sublimara con la llegada del verano."El Orbitador de Gases Traza logró dar con la prueba definitiva. Fue como buscar una aguja en un pajar", ha señalado Mège, quien ha destacado la dificultad de detectar unas pocas moléculas procedentes de una fuente posiblemente intermitente."Buscar vida marciana en esas grietas tendría sentido"Marte alberga los volcanes más grandes del Sistema Solar y algunas observaciones indican que pudieron mantener actividad hasta hace unos pocos millones de años. Sin embargo, nunca se han observado nuevas erupciones ni flujos de lava, por lo que todavía no existe una confirmación directa de actividad volcánica actual.Los investigadores consideran que las emisiones detectadas podrían estar conectadas con una cámara magmática inactiva bajo la superficie. Además, plantean que la existencia de sistemas hidrotermales, en los que el calor interno entra en contacto con agua subterránea, podría generar entornos favorables para posibles formas de vida microbiana."Buscar vida marciana en las fisuras por filtración de la región de Alba Mons tendría mucho sentido. Si los sistemas hidrotermales están activos, podrían contener los ingredientes y la energía necesarios para que los microorganismos se desarrollen, y protegerlos del entorno hostil y cambiante de la superficie", ha explicado Mège.Por su parte, Colin Wilson, científico del proyecto ExoMars de la ESA, ha destacado la relevancia del descubrimiento y ha asegurado que "estos hallazgos podrían convertirse en el mayor éxito de TGO hasta la fecha".