Antonelli, el campeón precoz que nació en un garaje

Una de las razones por las que Ferrari despidió a Kimi Raikkonen en 2009 residió en el vicio de perder el tiempo o gastarlo inútilmente que tenía este finlandés que fue campeón del mundo en 2007 en aquel desdichado curso de Fernando Alonso en McLaren con Hamilton y Ron Dennis. Pero lo que a Ferrari le pareció un defecto, a otra parte del mundo le parece una virtud. Raikkonen representó más que nadie en la Fórmula 1 el idílico carpe diem, vive al día. Despreocupado e ingenioso, al nórdico solo le seduce un detalle en la F1 actual, según confesó en una entrevista al periodista Leo Turrini. Seguir la trayectoria del piloto que lleva su nombre, Andrea Kimi Antonelli, nuevo campeón del mundo, el más joven en la historia de la Fórmula 1, 20 años, tres menos que el anterior, Vettel con 23. Para entender la vida de Antonelli solo hay que descifrar los casos de tantos otros pilotos de Fórmula 1 que crecieron al calor de un padre piloto, o relacionado con el mundo del motor, o simplemente seguidor enfervorizado de los coches de competición. Antonelli reúne las tres condiciones. Su padre, Marco, fue piloto de turismos, propietario de un equipo de carreras y un enamorado de las cuatro ruedas. Así pues, el campeón del mundo creció en Bolonia, la bellísima ciudad porticada del centro de Italia, entre el olor a gasolina, válvulas y piezas de repuesto para los coches. Marco Antonelli no quería que su hijo fuese piloto de carreras, pero, inevitable en este ecosistema singular, lo sentaba en su regazo para que condujese coches. O lo ponía frente a un simulador de competición para comprobar si el chaval tenía talento o frenaba tarde en las curvas sin perder el control. La historia se repite con Antonelli, como sucedió con Alonso, Hamilton, Verstappen o Raikkonen. El papá motorizado lo subió a un kart cuando el niño tenía cinco años. Y el pequeño Andrea Kimi demostró a corta edad que dominaba los puntos de frenada, las trazadas y el monoplaza. Con 11 años su nombre ya circulaba por los mentideros del automovilismo y Mercedes envió a uno de los cazatalentos de su academia de pilotos. Todas las grandes escuderías tienen una cantera de promesas al estilo de la original en Red Bull. El emisario desplazado a Italia para analizar la proyección del chico, Gwen Lagrue, regresó a la fábrica de Brackley con un informe ilusionante para el patrón de la escudería, Toto Wolff. Cuando Antonelli ingresó en la cocina de talentos de Mercedes, su padre Marco dejó de preocuparse por el dinero y la financiación que requería la carrera del chico en el automovilismo. En 2022, recién cumplidos 16 años, arrasó en varios campeonatos de Fórmula 4. Para entonces ya había entrado en el exclusivo mundo de las pulseras vip de la F1, el paddock. Su padre, que era propietario de un equipo de categorías inferiores en la Porsche Supercup, lo escondió en una torre de neumáticos tapado con un paraguas ya que no tenía pase ni acreditación. «A día de hoy todavía nos reímos con la anécdota del carro», recordó Antonelli en una reciente declaración. Hacia 2023 Toto Wolff ya tenía en la cabeza al sustituto del múltiple campeón con Mercedes (seis títulos), Lewis Hamilton. En la negociación del contrato le ofreció un año y Hamilton pidió dos. Al británico le llegó una oferta irrechazable para 2025: ser piloto de Ferrari. El movimiento en cascada (Sainz desalojado de Ferrari para hacer hueco a Hamilton) provocó la irrupción de Antonelli en la F1. Era el nuevo propietario del Mercedes, junto a George Russell. Wolff tenía a su clon de Max Verstappen, un aspirante a campeón tocado por la varita de los dioses. El jefe de Mercedes le concedió su primera experiencia en la F1 en los entrenamientos libres del Gran Premio de Monza en 2024. Antonelli estrelló el coche en la 'Parabólica', la curva icónica del circuito. Un año después, ya como debutante en la F1, volvió a tener un accidente parecido en Monza. El trazado al norte de Milán se ha convertido en un mal recuerdo que le sirvió de aprendizaje. Siempre con Monza en la memoria, la temporada de Antonelli que lo transformó en campeón del mundo ha sido impecable. Apenas ha cometido errores, conquistó Mónaco, doblegó sin contemplaciones a su compañero Russell y dividió al corazón de los italianos. Italia, siempre hincha de Ferrari como la selección nacional que es, ha hecho hueco en su lista de preferencias a este piloto carismático, empático, veloz y amable que ha abandonado la adolescencia para ingresar en la historia, 73 años después del último italiano campeón del mundo (Alberto Ascari en 1953).